Aeroom, le blog de Brigitte Roujol

Début 2006, Intel annonçait le recrutement de plus de 100 anthropologues et autres chercheurs en sciences sociales qui, bientôt, travailleraient aux côtés des ingénieurs.

Une nouvelle vision issue du travail d'anthropologues

Intel avait entamé une profonde réorganisation en février 2005. Depuis cette date, la société ne s’affiche plus comme fabricant de microprocesseurs, elle fait savoir qu’elle développe des "plateformes", c’est-à-dire un ensemble de composants, de mémoires, de puces graphiques et de technologies sans fil.

Cette vision est elle-même issue en partie du travail d’anthropologues. Le fait a été peu souligné, mais trois d’entre eux ont été nommés, en juillet 2005, à la tête d’unités commerciales d’Intel : Eric Dishman (Santé numérique), Genevieve Bell (Maison numérique) et Tony Salvador (Marchés émergents).


L'apport des chercheurs en sciences sociales est utile aux aspects tactiques du développement des produits.

Intel a déjà mis sur le marché plusieurs produits façonnés par la recherche anthropologique.

En février 2005, par exemple, ses chercheurs ont travaillé avec un industriel chinois pour développer un "Home Learning PC" ; puis, en octobre 2005, toujours en Chine, ils ont participé au lancement de l’initiative iCafé, une plateforme destinée à faciliter le déploiement et la gestion de cybercafés. À plusieurs reprises, Intel a également fait des démonstrations d’une version préliminaire d’un "Community PC", qui sera d’abord introduit en Inde avant la fin 2006.

Dans tous ces projets, les chercheurs en sciences sociales ont exercé "un impact réel" , dit Pat Gelsinger, senior vice-président chez Intel. Il ajoute qu’ils sont associés à d’autres offres commerciales qui verront le jour dans les deux prochaines années et devraient, selon les prévisions, engendrer un chiffre d’affaires significatif vers la fin 2007.



Les anthropologues jouent un rôle clé dans la planification stratégique à long terme

Par exemple, Intel a longtemps considéré que les populations chinoises et indiennes étaient trop pauvres pour acheter ses produits. Ce regard a complètement changé avec des travaux spécifiques d’anthropologues sur les familles nombreuses asiatiques : ils ont en effet montré qu’elles étaient prêtes à investir dans un PC à condition que l’ordinateur apparaisse comme un moyen d’aider leurs enfants à réussir leurs études.

La vision des anthropologues est très utile pour aborder les marchés émergents, qu’ils soient étrangers ou domestiques.

Dans les pays développés, les marchés traditionnels d’Intel arrivent en effet à saturation. Dans les pays en développement, les téléphones mobiles sont en plein essor, mais Intel n’est guère présent dans ce type de technologie. Pour assurer une croissance à long terme, il lui faut à l’évidence développer et adapter ses produits pour ces marchés énormes que sont la Chine et l’Inde.

Intel a peut-être identifié son plus important potentiel de croissance aux Etats-Unis : le marché de la santé, qui représente quelque 15% de l’économie nationale. C’est aux chercheurs en sciences sociales de définir comment s'y attaquer et de structurer le projet Santé numérique d'Intel…



Les freins possibles : différence de culture et l'évaluation des recherches qualitatives

Gelsinger admet lui-même qu’en 2001, lorsqu’il a été nommé directeur technique d’Intel, il était sceptique. "C’était curieux de voir assis, les uns à côté des autres, des spécialistes de sciences "molles" et de sciences "dures", rassemblés autour de ces objets techniques qui nous sont si familiers chez Intel. Par ailleurs, l’évaluation des recherches qualitatives me posait problème".


Résumé d'après un article de www.technologyreview.com

Article en version anglaise
http://www.technologyreview.com/read_article.aspx?id=16340&ch=biztech

Article en version française
http://technologyreview.fr/biz-tech/?id=147